العثور على أقدم سحلية بحرية في المغرب

واكتشف العلماء نوعا جديدا من السحلية البحرية العملاقة موساصور في المغرب التي اصطادت الزواحف البحرية الأخرى منذ حوالي 66 مليون عام باستخدام فكها وأسنانها الضخمة مثل تلك الموجودة في الحيتان القاتلة في العصر الحديث.

وقال العالم المغربي أحد مؤلفي الورقة البحثية، والأستاذ بمتحف التاريخ الطبيعي في باريس نور الدين جليل، “يوجد في المغرب واحدة من أغنى أنواع الحيوانات البحرية المعروفة من العصر الطباشيري وأكثرها تنوعًا. وأضاف “لقد بدأنا للتو في فهم تنوع وحيوية الموزاصورات”.

ونمت السحلية البحرية العملاقة المسماة Thalassotitan atrox ، التي تم وصفها الأربعاء في مجلة Cretaceous Research ، بطول 9 أمتار وهي من الأقارب البعيدة للإغوانا الحديثة. ووفق الدراسة ذاتها، فبينما تطورت بعض أنواع الموساصور لتتغذى على فريسة صغيرة مثل الأسماك والحبار، والبعض الآخر سحق الأمونيت والمحار، يقول العلماء، بما في ذلك العلماء من جامعة باث في المملكة المتحدة، فإن الحيوان المكتشف حديثا تطور ليصطاد جميع الزواحف البحرية الأخرى.

تشير الدراسة إلى أن ثالسوتيتان كان مفترسا رئيسيا في ذلك الوقت، حيث كان يجلس على قمة السلسلة الغذائية، أما في الجزء السفلي من السلسلة الغذائية كانت هناك عوالق تتغذى على المياه الغنية بالمغذيات من أعماق المحيط. وتتغذى الأسماك الصغيرة على هذه العوالق، والتي كانت تفترسها بعد ذلك الأسماك الكبيرة التي تغذي الموساصور.

وأوضح الباحثون أن هذه الزواحف البحرية أصبحت بعد ذلك غذاء للثالاسوتيتان العملاقة آكلة اللحوم. وكان للزواحف البحرية العملاقة جمجمة ضخمة يبلغ طولها 1.4 مترا، ونمت إلى ما يقرب من 9 أمتار، أي بحجم حوت قاتل.

يقول العلماء إن Thalassotitan كان لديه كمامة قصيرة وعريضة وأسنان مخروطية ضخمة، مماثلة لتلك الموجودة في سمكة الأوركا في العصر الحديث، والتي سمحت للزواحف بالاستيلاء على فريسة ضخمة وتمزيقها.

اكتشف الباحثون أيضًا بقايا ضحايا Thalassotitan، بما في ذلك الأسماك المفترسة الكبيرة، وسلحفاة بحرية، ورأس بليزيوصور بطول نصف متر، وفكين وجماجم لـ “ما لا يقل عن ثلاثة” أنواع مختلفة من الموساصور.

ويشتبه العلماء في أن هذه الفريسة قد تم هضمها على الأرجح في معدة ثالاسوتيتان قبل بصق عظامها. “لا يمكننا أن نقول على وجه اليقين ما هي أنواع الحيوانات التي أكلت كل هذه الأنواع الأخرى من الموزاصورات.

وقال نيك لونجريتش الباحث المشارك في الدراسة من جامعة باث “لكن لدينا عظام زواحف بحرية قتلها حيوان مفترس كبير وأكلها”.

ووفق العلماء فإن الموساصور الجديد عاش في المليون سنة الأخيرة من عصر الديناصورات، وعلى عكس هؤلاء المعاصرين لم يموتوا بعد اصطدام الكويكب الذي أدى إلى الانقراض، بل ازدهروا.